13/01/2025/El Crepuscular, Victor Gomez/Deutsche Welle
Un descubrimiento realizado por paleontólogos de la Universidad de Wisconsin-Madison (UW-Madison) podría revolucionar la comprensión del origen y la expansión de los dinosaurios. Hasta hace poco, se aceptaba ampliamente que los dinosaurios surgieron en el hemisferio sur, en el antiguo supercontinente Gondwana, hace más de 200 millones de años, y que posteriormente se expandieron hacia el norte. Sin embargo, el reciente hallazgo de fósiles en América del Norte sugiere que estos icónicos reptiles estuvieron presentes en el hemisferio norte mucho antes de lo que se pensaba.
El Dinosaurio Más Antiguo de América del Norte
Gondwana, que se desintegró hace aproximadamente 180 millones de años, formaba parte del supercontinente Pangea junto con Laurasia, en el hemisferio norte. Según investigaciones previas, las faunas de Gondwana y Laurasia estaban separadas por entre 6 y 10 millones de años. No obstante, una investigación publicada el pasado 8 de enero en la Revista Zoológica de la Sociedad Linneana revela que la antigüedad de los fósiles encontrados y su ubicación sugieren que los dinosaurios existieron en las regiones septentrionales de Gondwana mucho antes de lo que se creía.
Los fósiles descubiertos pertenecen a una nueva especie llamada Ahvaytum bahndooiveche, el dinosaurio laurasiano más antiguo jamás encontrado, que vivió al mismo tiempo que los dinosaurios meridionales más antiguos conocidos. Según Dave Lovelace, del Museo de Geología de la Universidad de Wisconsin y uno de los autores del estudio, Ahvaytum bahndooiveche vivió durante o poco después del episodio pluvial Carnian, un período de cambio climático que facilitó la diversificación temprana de los dinosaurios.
Un Dinosaurio «del Tamaño de un Pollo»
A diferencia de la creencia popular de que los primeros dinosaurios eran gigantes, Ahvaytum bahndooiveche medía aproximadamente un metro de largo, similar al tamaño de un pollo pero con una cola muy larga. «Pensamos en los dinosaurios como gigantescas bestias, pero no comenzaron así», explica Lovelace.
Este hallazgo sugiere que los dinosaurios estaban presentes en América del Norte hace unos 230 millones de años, lo que desafía las teorías actuales sobre su origen y expansión. El equipo de la UW-Madison ha estado analizando estos restos desde su descubrimiento en 2013 en la Formación Popo Agie, una formación geológica del Triásico ubicada en el oeste de Wyoming, Colorado y Utah.
Implicaciones para la Paleontología
El descubrimiento de Ahvaytum bahndooiveche abre nuevas perspectivas sobre la distribución temprana de los dinosaurios y el impacto del cambio climático en su evolución. Este hallazgo podría llevar a una reevaluación de las teorías existentes y a nuevas investigaciones sobre la historia temprana de estos fascinantes reptiles.
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